天文學家正在計劃建造望遠鏡，以尋找遙遠行星上存在生命的跡象。而一顆新發(fā)現(xiàn)的行星HD 137010 b，大小幾乎與地球完全相同。它的軌道周期為355天，也幾乎與地球的軌道周期相同。并且它的恒星明亮，距離地球足夠近，僅146光年，可以用未來的望遠鏡進行詳細觀測。1月27日，相關(guān)研究發(fā)表于《天體物理學雜志快報》。
HD 137010 b位于其恒星宜居區(qū)的邊緣。
圖片來源：NASA/JPL-CALTECH
HD 137010 b的宿主恒星是一顆K型矮星，亮度相對較高，但比太陽溫度低約1000℃。因此，盡管這顆行星的軌道距離與地球大致相同，但它從恒星接收到的能量卻比火星還要少，這使得它位于恒星宜居區(qū)的冰冷邊緣。然而，這顆行星也可能更溫暖。研究團隊計算得出，它有大約40%的概率更靠近其恒星運行，從而位于宜居區(qū)內(nèi)。
HD 137010 b的第一個跡象是由“行星獵人”項目的公民科學家發(fā)現(xiàn)的。“行星獵人”項目招募志愿者來搜索開普勒望遠鏡和其他行星探測望遠鏡的數(shù)據(jù)。來自德國馬克斯·普朗克天文研究所的Alexander Venner介紹了這項研究成果，他表示自己早在近十年前還是個學生的時候就參與了“行星獵人”項目。攻讀博士學位期間，他重新使用“行星獵人”項目的數(shù)據(jù)來尋找值得進一步研究的行星，并偶然發(fā)現(xiàn)了HD 137010 b。
2018年結(jié)束的開普勒觀測了超過50萬顆恒星，并等待行星凌日。凌日行星會遮擋一部分星光，導致恒星亮度下降，科學家可以利用這種亮度變化來識別行星及其大小。專業(yè)天文學家之所以沒有注意到HD 137010 b，是因為他們使用的算法預設錯誤。“它完全被忽略了。”Venner說，“最好的探測方法其實就是直接觀察。”
迄今天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了6000多顆系外行星。但絕大多數(shù)行星體積龐大、溫度極高，或者兩者兼具，因為這類行星最容易被探測到。在已知的幾十顆位于宜居帶、大小與地球相近的系外行星中，大多數(shù)都圍繞著M型矮星運行。這些暗淡但活動劇烈的恒星會噴射出高能輻射，目前看來，這些輻射會剝離行星的大氣層。
開普勒望遠鏡確實在一些較為平靜的類太陽恒星的宜居帶中發(fā)現(xiàn)了幾顆巖石行星，它在2014年發(fā)現(xiàn)了第一顆地球大小的行星——開普勒-186f。但這些行星都圍繞著距離太遠、亮度太低的恒星運行，無法進行后續(xù)觀測來探測它們的大氣層，或許有一天，還能發(fā)現(xiàn)其中的生命跡象。
但對于HD 137010 b來說，這都不是問題，因為它圍繞著一顆相對較近且明亮的恒星運行。盡管研究人員尚不確定這顆行星下次凌星的具體時間，但Venner表示，HD 137010 b將是理想的觀測目標，例如計劃今年在西班牙拉帕爾馬島的艾薩克·牛頓望遠鏡上啟動的“地球搜尋實驗”，或者歐洲航天局的軌道望遠鏡PLATO（開普勒望遠鏡的繼任者，預計約一年后發(fā)射）。
Venner說：“許多這類儀器基本上都計劃對特定的恒星，特別是明亮的類太陽恒星，進行多年的觀測，希望能夠偶然發(fā)現(xiàn)一顆潛在的宜居行星。”“這顆恒星的優(yōu)勢在于，我們已經(jīng)知道它周圍存在一顆具有類似地球特征的行星。”
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.3847/2041-8213/adf06f