外媒報道稱，加拿大鈷產品企業First Cobalt Corp(第一鈷業)宣布再次使用其煉油廠工藝流程生產出了電池級硫酸鈷，突顯了其水冶金冶煉廠工藝流程處理不同原料的能力。
由于北美目前沒有生產硫酸鈷的廠家，第一鈷業或將成為美國電動汽車市場上第一家硫酸鈷生產商。
據介紹，第一鈷業最新生產的硫酸鈷產品鈷含量為21.4%，純度超過99.9%，其硫酸鹽定價超過了鈷參考等級的20.5%。
2019年，第一鈷業從氫氧化鈷原料中生產的電池級硫酸鈷，鈷含量為20.8%，純度超過99.9%。
第一鈷業總裁兼首席執行官特倫特•梅爾表示，最新一輪的冶金測試不足為奇，考慮到我們遵循的測試流程，硫酸鈷產品中殘留的少量雜質也符合預期。
“一旦我們確定了購買該產品的買家，我們就有信心可以制造出滿足其電池質量要求的硫酸鹽產品。”
第一鈷業擁有北美唯一獲準的鈷精煉廠，該工廠于2015年關閉。由于用于電動汽車市場的大多數精煉鈷是在亞洲生產的，因此第一鈷業的精煉廠可能成為北美和歐洲電池市場的戰略資產。
2019年4月，第一鈷業首席執行官特倫特•梅爾表示，公司計劃投資3000萬美元在兩年內對鈷精煉廠進行改造，預計在18-24個月內投入運營
重啟該工廠將為美國鈷的用戶提供一個比中國更接近本土的鈷精煉基地，通過高壓釜和溶劑萃取法，工廠每年可生產2000至2500噸的硫酸鈷。
特倫特•梅爾說，公司目前正就“向四家主要汽車制造商供應電池級產品事宜”進行談判。
2019年5月，嘉能可和第一鈷業簽署了諒解備忘錄，嘉能可將為第一鈷業位于加拿大安大略省鈷精煉廠提供鈷原料和資金支持。
10月，嘉能可向第一鈷業投資500萬美元用于該公司冶金測試、生產許可等項目。第一鈷業即將完成可行性研究、冶金和環境工作的征求建議書程序，希望在本月開始現場工作。
嘉能可計劃在第一鈷業完成可行性研究后，再追加4000萬美元投資，用于精煉廠的擴建。嘉能可預計精煉廠會在2020年底重新投產，屆時每日產能將達到12噸。通過上馬現代化設備和完善基礎設施，2021年有望擴大到55噸/天。
假設氫氧化鈷原料中鈷的品位為30%，該工廠每年可生產5000噸含鈷硫酸鹽。
目前，包括松下、LG化學、三星SDI和SKI等日韓電池企業都在美國建立了動力電池工廠，主要為特斯拉、大眾、通用、福特等美國本土主機廠供應動力電池，進而對上游鈷鋰等原材料產生強勁需求。
當前，上述電池企業正在擴充美國工廠產能，但其原材料則主要從中日韓進口，不利于其本土化生產和降成本。
在此情況之下，第一鈷業重啟其鈷精煉廠項目以及擴充產能，有利于為上述電池企業就近供應鈷原料，從而保障其原料供應穩定。
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