充滿未知數的深海采礦產業，即將在新的一年迎來爭議時刻。
美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）本周發布公告稱，擬定于下個月底就加拿大The Metals Company（簡稱TMC）提交的國際水域深海采礦申請舉行公開在線聽證會。
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這標志著美國將首次審議美國海域以外地區的海床采礦許可證，此舉毫無疑問將引發國際規則體系的沖突。
TMC目前向美國政府尋求批準，在太平洋中富含鎳、鈷、錳和銅的礦物結核區開展業務。公司目標是在2027年開始所謂的“商業采礦”，但這一時間表存在巨大的不確定性。
據澎湃新聞此前報道，美國總統特朗普今年4月簽署一項行政命令，要求政府“加快審查和頒布國家管轄范圍以外區域的海底礦產勘探許可證和商業開采許可證程序”，迅速發展美國在國內和國際水域開采和加工礦物的能力。
NOAA正是在這份行政令要求下，加快推進TMC的采礦申請。
問題在于，美國的審批程序將與國際海底管理局產生直接沖突。國際海底管理局隸屬于聯合國，負責管理國際海底區域及其資源。美國尚未批準《聯合國海洋法公約》，自然也不是國際海底管理局的會員單位。截至目前，海底管理局尚未批準除勘探潛在采礦區以外的活動。
在“誰有資格發放公海采礦許可證”的問題之外，環境與經濟層面的問題也難以忽視。
面對大規模海底采礦的環境影響，包括德國、法國和新西蘭等近40個國家和地區呼吁暫停或徹底禁止海底采礦。因此，即便TMC拿到美國政府的許可證，仍將面臨嚴峻的法律挑戰。今年8月，130名科學家聯署了一封反對采礦的信，稱人類現在對海洋深處的了解還遠遠不夠。
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更大的問題在于經濟層面——把高爾夫球大小的金屬結核從深海“吸”上來煉制，在商業可行性上相當存疑。
近期曾為國家海洋保護聯盟撰寫商業分析報告的獨立銅鎳礦業顧問萊爾·特里滕就表示，（海底采礦）在未來 15 年內實現商業化成功的可能性“極低”，部分原因在于，金屬需求的增長速度很可能會被當前的供給能力所超越。例如，一些電池技術已經不使用鈷和鎳，而全球主要鈷生產國剛果（金）還因為估價暴跌實施出口限制。
話雖如此，在“概念尚未落地”的時刻，資本市場仍在熱炒深海采礦概念。以在美上市的TMC為例，這只沒有任何營收的股票，今年經歷多輪起伏后仍錄得580%的瘋狂漲幅。